MURCIÉLAGOS

Murciélago (Desmudus rotundus) Son los incomprendidos del bosque, de un aspecto que causa temor e impresiona verlos volar,  siempre han estado ligados a las historias de vampiros y de terror. Pero su realidad es otra, ellos son animales beneficiosos para el medioambiente y el bosque. 
Temidos por la gente, han sido vistos como animales misteriosos, dañinos y chupasangre. A pesar de lo que se diga su población aún es abundante.

Los murciélagos son los únicos mamíferos que pueden volar, esta es una de sus características más sorprendentes, para ello sus dedos se han trasformado en grandes apéndices unidos por una membrana que le permite volar. Existen diferentes especies de murciélagos especializados tales como los que comen frutos, flores o polen, insectos, peces, ranas y claro... sangre. 

Los murciélagos que comen frutos son excelentes dispersores de semillas que luego van a convertirse en grandes árboles. Al tragar las frutas ellos llevan las semillas lejos del árbol madre, lo que permite el crecimiento de una nueva planta.
En el Perú existen decenas de especies que comen frutas y dispersan semillas. 

Otro servicio que prestan las murciélagos es que son grandes polinizadores, las flores blancas y amarillas que son especialmente olorosas atraen a los murciélagos, estos a su vez llevan impregnado el polen en el hocico y cara y así será transportado a otra planta. Por lo general los murciélagos pueden volar grandes distancias y permiten el cruce de plantas de diferente genética. Sin la presencia de estos mamíferos no existirían muchas variedades de arboles. 
Pero los murciélagos no solo viven de plantas, muchas especies se alimentan de mosquitos, escarabajos, polillas  y así ayudan a que no surja una explosión en el crecimiento de insectos, de esta forma contribuyen  al equilibrio ecológico entre plantas e insectos.         

En el grupo de murciélagos que se alimentan de vertebrados destaca el murciélago gigante que tiene un metro de envergadura alar y es el más grande de los trópicos americanos. Se alimenta de ranas, peces y aves. 
Otra especie de murciélago que  no podía faltar es el murciélago vampiro es decir el que chupa sangre, con esta especie hay que tener cuidado porque transmite el virus que produce la rabia. Pero de las 950 especies que existen en el mundo, solo tres se alimentan de sangre y una de ellas de la sangre de animales domésticos.    

Hay murciélagos de color blanco y no son albinos, luego existen los de color anaranjado, gris y negro. Sus alas pueden ser anchas o delgadas lo que les permite diferentes estrategias de vuelo y velocidad. 
Otra de las características importantes en los murciélagos es que pueden ver en completa oscuridad, ellos emiten sonidos que les permiten localizar los objetos, además de su alimento en un radio determinado, este sistema ha sido una inspiración para crear el sistema de radar en los seres humanos. 

En el Perú existen 152 especies de murciélagos, de ellas cerca de 80 se distribuyen a lo largo y ancho de la selva amazónica, además se les puede encontrar desde el mar, hasta los 3000 m.s.n.m. en la cordillera de los Andes. Se distribuyen desde Centro América, hasta Argentina, Uruguay y Paraguay.   

Los murciélagos por lo general son nocturnos se ocultan en lugares oscuros como: cavernas o entre la vegetación de los arboles. Hay algunas especies de estos mamíferos que pueden estar activos de día. 

A pesar de su difundida mala fama los murciélagos, juegan un papel importante en la ecología dentro de los bosques amazónicos, ya sea controlando la población de insectos o polinizando los frutos de numerosas especie vegetales. Estos mamíferos son considerados piezas claves en los ecosistemas tropicales. Son criaturas diversas, útiles  y fascinantes por ello no debemos creer siempre lo malo que se diga de los murciélagos.  Y si alguna vez vemos un murciélago, debemos recordar que no hay que  matarlo,  ellos cumplen un valioso papel dentro del mundo natural. 
Son los animales, los verdaderos actores que mantienen vivo el bosque...sin su presencia, el bosque no se renovaría y moriría inexorablemente.